隆慶二年三月初十，寧波府青龍港。

海風裹着咸腥味掠過碼頭，沈煉蹲在一艘“福順號”商船的貨艙里，指尖挲着懷中的鹽引——那是錦衛暗衛從松江府鹽運司來的空白憑證，蓋着“兩浙都轉運鹽使司”的朱紅大印。他着靛藍布短衫，頭戴斗笠，臉上塗著赭石（模仿常年風吹日晒的鹽商），活一個跑碼頭的行商。

“大人，東西都備齊了。”張猛掀開艙簾，遞過一個沉甸甸的木箱。箱是二十袋“淮鹽”（用麻袋裝的劣質鹽，專供沿海漁民），每袋底部都藏着一把短刃、一瓶“迷魂散”（取自太醫院配方，無無味，吸即暈）。

沈煉打開其中一袋，鹽粒糙，夾雜着細沙，與鹽的細膩截然不同。他滿意地點點頭：“國公與倭寇易的‘私鹽’，就是用這種劣質鹽冒充鹽，混陸。咱們這次偽裝，就得像真的鹽販子——越不起眼越好。”

張猛咧一笑，出一口黃牙：“大人放心，小的在青龍港混過三年，跟倭寇的‘浪人隊’打過道，他們的暗語、手勢，我都。”他指了指窗外，“船老大是老陳，跑了十年雙嶼島航線，知道哪裡有暗礁，哪裡倭寇查得松。”

沈煉向遠海平面，雙嶼島的廓在晨霧中若若現。這座位於舟山群島東南的小島，因港灣曲折、易守難攻，早已為倭寇與走私商的巢。三日前，駱安從北鎮司檔中查到：雙嶼島倭寇頭目“黑狼”近期頻繁接收“國公府”的資，其中就包括組裝佛郎機炮的零部件。

“目標：雙嶼島東側船塢。”沈煉低聲音，“據線報，那裡新建了三座船塢，正在組裝‘佛郎機炮’——國公想借倭寇之手，打造一支‘私炮軍’，用於控制沿海。”

張猛皺眉：“佛郎機炮？那玩意兒不是葡萄牙人的嗎？倭寇也會造？”

“國公府有匠戶。”沈煉從懷中掏出一張畫像，“此人原是工部軍局匠籍，三年前被國公以‘修繕王府’為名調府中，實則負責仿製佛郎機炮。上個月，他帶着二十名弟子潛雙嶼島，專門負責炮鑄造。”

艙外傳來老陳的吆喝聲：“開船嘍——雙嶼島順風，三天到！”

沈煉整了整斗笠，深吸一口氣。海風掀起他的角，出腰間懸挂的“尚方寶劍”劍柄——那是隆慶帝親賜的“誅逆之劍”，劍鞘上刻着“忠勇”二字。他回頭看了眼艙壁上着的“福順號”商旗，角勾起一抹冷笑：“國公，徐階，你們布的局，該收網了。”

“福順號”駛離青龍港後，一路向東。沈煉每日躲在貨艙，只在中午時分出來氣，觀察海況。第三天傍晚，海平線上突然出現三艘“烏艚船”（倭寇常用的快速帆船），船帆上畫著猙獰的狼頭圖騰。

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